Ronquera tras cirugía de tiroides: cuánto dura y cuándo preocuparse

Tener la voz ronca o débil justo después de una cirugía de tiroides es esperable, y en la mayoría de las personas se va en una o dos semanas. Cuando la ronquera después de la operación de tiroides dura más, la causa habitual es un nervio de una cuerda vocal que quedó golpeado o estirado, y la mayoría de esos nervios también se recupera en seis meses. Una voz que sigue claramente cambiada a las dos semanas merece una revisión de las cuerdas vocales, y unos pocos síntomas, como la dificultad para respirar, necesitan ayuda de inmediato.

Para el resto de los primeros 90 días (calcio, levotiroxina, cuidado de la cicatriz), consulta nuestra hoja de ruta para la recuperación tras la cirugía de tiroides.

¿Por qué cambia la voz después de una cirugía de tiroides?

La tiroides está junto a la laringe, así que varias cosas pueden afectar tu voz, muchas veces al mismo tiempo:

• El tubo de respiración. La anestesia general suele implicar un tubo que pasa entre tus cuerdas vocales. En ensayos que compararon dispositivos para la vía aérea durante la cirugía de tiroides, la ronquera a la 1, a las 24 y a las 48 horas fue menos probable con una mascarilla laríngea que con un tubo de respiración estándar, así que el propio tubo influye [C6].
• Inflamación y dolor. Al principio es normal tener dolor de cuello y algo de dificultad para tragar, y la voz puede estar un poco ronca la primera semana [C10].
• El nervio laríngeo recurrente. Este nervio pasa por detrás de la tiroides y mueve la cuerda vocal de su lado. Si se estira, se golpea o, rara vez, se corta, esa cuerda se mueve mal o no se mueve (una parálisis). Las señales típicas son una voz soplada o ronca, una tos más débil, y toser o atragantarse con los líquidos porque la laringe no se cierra del todo [C8].
• La rama externa del nervio laríngeo superior. Este nervio más pequeño ajusta el tono. Una lesión puede causar ronquera, menos volumen, un rango de tonos más estrecho (cuestan más las notas agudas) y una voz que se cansa rápido al usarla [C5]. Esto importa sobre todo a quienes usan la voz para trabajar [C5].

No todo cambio de voz después de la cirugía es nuevo. En un estudio multicéntrico, el 12 % de los pacientes ya tenía síntomas de voz graves antes de la operación [C4], y por eso las guías aconsejan documentar la voz antes de la cirugía [C1].

¿Qué tan frecuente es la parálisis del nervio de una cuerda vocal tras la cirugía de tiroides?

La mayoría de las personas nunca la tiene. Las cifras publicadas dependen de qué tan a fondo se examinan las cuerdas vocales, porque algunas parálisis dan pocos síntomas y solo se ven con un endoscopio [C2].

Medida	Cifra	Fuente
Lesión temporal del nervio (estimación de la guía)	Cerca de 1 de cada 10	[C1]
Problemas de voz más duraderos (estimación de la guía)	Hasta 1 de cada 25	[C1]
Parálisis temporal, media de 27 estudios (25.000 pacientes)	9,8 %	[C2]
Parálisis permanente, misma revisión	2,3 %	[C2]
Rango entre estudios, según cómo se examinó la laringe	2,3 % a 26 %	[C2]
Parálisis temporal, cohorte suiza con endoscopia de rutina en todos los pacientes	10,6 %	[C3]
Parálisis permanente, misma cohorte	1,1 %	[C3]

En esa cohorte suiza, el único factor relacionado de forma independiente con una parálisis permanente fue una lesión del nervio vista durante la propia operación [C3].

¿Cuánto dura la ronquera después de una tiroidectomía?

Depende de la causa.

La ronquera por el tubo y la inflamación suele calmarse en unos días o un par de semanas: una voz algo ronca es esperable la primera semana, y la recuperación completa de la operación lleva unas 4 a 6 semanas [C6][C10][C11].

Una parálisis temporal del nervio tarda más. En la cohorte suiza, la mediana del tiempo de recuperación fue de 8 semanas, y la mayoría de las personas recuperó el movimiento normal de la cuerda vocal en 6 meses [C3]. La recuperación suele llevar de 4 a 6 semanas, pero puede alargarse hasta 12 meses, y una parálisis solo se clasifica como permanente si dura más de 1 año [C3].

La voz según la propia persona sigue una curva parecida. En el estudio ThyVoice, con 236 pacientes, las puntuaciones de voz fueron peores hacia las 6 semanas y volvieron al promedio previo a la cirugía a los 6 meses [C4]. Refirieron síntomas de voz graves el 22 % de los pacientes a las 2 semanas, el 18 % a las 6 semanas, el 13 % a los 3 meses y el 7 % a los 12 meses (frente al 12 % antes de la cirugía). Solo 5 personas con una voz normal antes de la operación seguían con cambios de voz graves después de 6 a 12 meses [C4]. Tragar fue un poco más difícil las primeras 2 semanas y luego volvió a la normalidad [C4].

Cronología: qué es frecuente y cuándo llamar

Tiempo tras la cirugía	Qué es frecuente	Cuándo llamar
Primeras 48 horas	Dolor de garganta, voz ronca o débil, molestia al tragar [C6][C10]	Emergencia ya si hay dificultad para respirar, respiración ruidosa o aguda, o una hinchazón del cuello que crece rápido [C8][C11]
Semana 1	Voz algo ronca, dolor de cuello, tragar cuesta esfuerzo [C10]	Llama a tu cirujano si tienes la voz débil, tos frecuente, dificultad para comer, sangrado o fiebre de 38 °C (100,5 °F) o más [C10]
Semanas 2 a 6	La voz suele ir mejorando; algunas personas siguen con síntomas marcados [C4]	Si a las 2 semanas sigues claramente ronca o ronco, con la voz soplada o cansándose rápido: pide una revisión de las cuerdas vocales (laringoscopia) [C1]
Meses 2 a 6	La mayoría de las parálisis temporales se recupera, con una mediana de unas 8 semanas [C3]	Si no mejora, o nunca te examinaron pese a los síntomas: pide la derivación a un otorrinolaringólogo y terapia de voz [C1]
Meses 6 a 12	Un grupo más pequeño sigue recuperándose [C3]	Pregúntale a tu otorrino por endoscopias de control y, si hace falta, por una inyección temporal en la cuerda vocal [C7]
Después de 12 meses	La parálisis que persiste se considera permanente [C3]	Pregunta por opciones a largo plazo, como implantes o reparación del nervio (reinervación) [C7][C8]

Señales de alarma que necesitan atención rápida

Estas tienen que ver con respirar y tragar con seguridad, no con la calidad de la voz:

• Dificultad para respirar, falta de aire o respiración ruidosa. La parálisis de las dos cuerdas vocales es rara, pero puede poner en riesgo la vida y suele causar problemas respiratorios graves [C8]. Llama al número de emergencias.
• Una hinchazón del cuello que crece, o sangrado. El sangrado con posible obstrucción de la vía aérea es un riesgo conocido de la cirugía de tiroides [C11]. Llama a tu cirujano ante cualquier sangrado [C10]; una hinchazón que crece rápido con dificultad para respirar es una emergencia.
• Toser o atragantarte al beber o comer. Una cuerda que no se cierra puede dejar pasar líquido o comida a la tráquea [C8]. Avísale a tu equipo quirúrgico el mismo día.
• Una voz débil, tos frecuente o dificultad para comer cuando ya estás en casa [C10]. El hormigueo alrededor de los labios está en la misma lista de motivos para llamar, como señal de calcio bajo [C10].

¿Qué pasa si tu voz no vuelve?

La guía de la Academia Americana de Otorrinolaringología pide a los profesionales registrar si tu voz cambió entre 2 semanas y 2 meses después de la cirugía, revisar el movimiento de las cuerdas vocales si cambió, derivarte a un otorrinolaringólogo si el movimiento es anormal y hablar contigo de la rehabilitación de la voz [C1]. Si unas semanas después sigues ronca o ronco y nadie te ha revisado, pregúntale a tu cirujano.

La laringoscopia es la prueba principal. Un endoscopio fino con luz, que suele pasarse por la nariz, permite al médico ver cómo se mueven tus cuerdas vocales mientras hablas y respiras [C8]. Algunos especialistas añaden una electromiografía laríngea, que mide las señales del nervio [C8]. La lesión del nervio del tono es más difícil de ver; la videoestroboscopia y el análisis de la voz ayudan a evaluarla [C5].

La terapia de voz con un fonoaudiólogo o logopeda suele ser el primer paso. Puede incluir ejercicios para fortalecer las cuerdas vocales y mejorar el control de la respiración al hablar [C8], y en la cohorte suiza la terapia del habla fue el enfoque más usado [C3].

Otras opciones que un especialista puede plantearte dependen del momento. Un metaanálisis de 39 estudios propuso inyecciones reabsorbibles que acercan la cuerda débil hacia el centro (laringoplastia de inyección), entrenamiento de la voz y cirugía de liberación del nervio (neurólisis) durante los primeros 12 meses, y reinervación del nervio después de los 12 meses [C7]. Como algunas voces se recuperan por sí solas durante el primer año, la cirugía más permanente suele posponerse al menos un año [C8]. Cuando las dos cuerdas están afectadas, pueden hacer falta procedimientos para abrir la vía aérea y, a veces, una traqueotomía [C7][C8]. Los estudios de base eran muy distintos entre sí, así que esta evidencia es limitada [C7].

¿Puedes ayudar a que tu voz se recupere en casa?

Sigue primero las instrucciones concretas de tu cirujano. MedlinePlus aconseja dormir con la cabeza elevada durante la primera semana [C10]. Los consejos generales de cuidado de la voz de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. son razonables mientras tu voz está débil [C9]:

• Toma sorbos de agua a lo largo del día y compensa la cafeína o el alcohol con más agua (si te preguntas cuándo puedes volver a tomar alcohol, consulta alcohol después de la tiroidectomía).
• Usa un humidificador cuando el ambiente esté seco; se recomienda una humedad de alrededor del 30 %.
• Haz pausas de voz y evita hablar por encima del ruido.
• Evita tanto gritar como susurrar, porque hablar demasiado fuerte o demasiado bajo fuerza la voz.
• Deja los enjuagues bucales con alcohol y evita el humo.

Si tu ronquera empezó meses o años después de la cirugía, y no justo después, hay otras causas posibles, entre ellas la propia tiroides poco activa. Lo explicamos por separado en ronquera e hipotiroidismo.

Cuándo hablar con tu médico

Contacta a tu equipo quirúrgico si tu voz no mejora claramente hacia las 2 semanas, empeora después de haber mejorado al principio o se cansa tan rápido que afecta tu trabajo. Si te van a operar por un cáncer de tiroides que puede extenderse más allá de la glándula, o ya tuviste una cirugía de cuello, las guías recomiendan revisar el movimiento de las cuerdas vocales antes de la operación [C1]; nuestra guía sobre la vida después del cáncer de tiroides explica el seguimiento que viene después.

Preguntas frecuentes

¿Es normal tener ronquera una semana después de la cirugía de tiroides?

Sí. Una voz algo ronca la primera semana es esperable [C10], y en un estudio el 22 % de los pacientes seguía refiriendo síntomas de voz graves a las 2 semanas [C4]. Si no mejora hacia las 2 semanas, pide una revisión de las cuerdas vocales [C1].

¿Cómo sé si se dañó el nervio de mi cuerda vocal?

No se puede saber con certeza solo por los síntomas. Una voz soplada, una tos débil o atragantarte con los líquidos apuntan a una parálisis del nervio [C8], pero algunas parálisis dan pocos síntomas y solo se descubren con una laringoscopia [C2].

¿Un nervio dañado puede recuperarse después de 6 meses?

Sí, a veces. La mayoría de las parálisis temporales se recupera en 6 meses, pero algunas lo hacen entre los 6 y los 12 meses [C3], y por eso una parálisis solo se considera permanente después de un año [C3].

¿Por qué no llego a las notas agudas después de la cirugía de tiroides?

La rama externa del nervio laríngeo superior controla el tono. Una lesión puede estrechar tu rango de tonos, reducir la proyección de la voz y hacer que se canse al usarla [C5]. Un otorrinolaringólogo puede evaluarlo con pruebas como la videoestroboscopia y el análisis de la voz [C5].

¿Debo susurrar para descansar la voz?

No. Los consejos de cuidado de la voz de los NIH son evitar los extremos de tu rango, tanto gritar como susurrar, y descansar la voz en su lugar [C9]. Sigue el plan de reposo de voz que te indique tu cirujano.

En resumen

La ronquera en la primera o segunda semana después de la cirugía de tiroides es frecuente y suele durar poco; la ronquera por el nervio afecta a cerca de 1 de cada 10 personas y la mayoría se recupera en 6 meses [C1][C3]. Si a las 2 semanas tu voz sigue claramente cambiada, pídele a tu cirujano una laringoscopia y, si hace falta, terapia de voz [C1]. La dificultad para respirar, la respiración ruidosa o una hinchazón rápida del cuello requieren atención de emergencia [C8][C11]. Para la vida después de la recuperación, consulta cómo seguir después de la tiroidectomía.