Vitamina A e tiroide: il legame con il retinolo di cui non si parla

La vitamina A e gli ormoni tiroidei agiscono attraverso famiglie di recettori imparentate, e una carenza di vitamina A compromette realmente la funzione tiroidea. Alcuni piccoli studi randomizzati hanno mostrato una modesta riduzione del TSH con l'integrazione di retinolo, ma l'effetto è più rilevante quando esiste una carenza di base. Le megadosi non sono d'aiuto negli adulti ben nutriti.

Perché vitamina A e tiroide sono collegate

La vitamina A e gli ormoni tiroidei non sono semplicemente due micronutrienti presenti nello stesso organismo: condividono la biologia recettoriale. La forma attiva della vitamina A (acido retinoico) si lega ai recettori X dei retinoidi (RXR), e i recettori degli ormoni tiroidei formano eterodimeri con gli RXR per controllare la trascrizione genica [C1][C3]. Ciò significa che la segnalazione dei retinoidi e quella tiroidea utilizzano letteralmente lo stesso partner di dimerizzazione a livello del DNA.

La vitamina A conta anche a monte del recettore. Modula la secrezione di TSH dall'ipofisi, influisce sulla sintesi della tireoglobulina nella tiroide e supporta la conversione di T4 in T3 nei tessuti periferici [C1]. Quando la vitamina A è carente, tutti e tre i passaggi ne risentono.

Cosa provoca la carenza sulla funzione tiroidea

Nelle popolazioni con carenza di iodio, una concomitante carenza di vitamina A peggiora costantemente il gozzo e la disfunzione tiroidea. Uno studio del 2007 di Biebinger e colleghi, condotto su bambini gozzuti e carenti di iodio, ha rilevato che l'aggiunta di vitamina A riduceva il TSH, abbassava la tireoglobulina (un marcatore della stimolazione ipofisaria) e riduceva il volume tiroideo, anche senza modificare lo iodio [C7]. La revisione di Zimmermann del 2007 riassume il quadro più ampio: la carenza di vitamina A aumenta il TSH, ingrandisce il volume tiroideo e attenua la risposta all'integrazione di iodio [C3].

Questa biologia è ben consolidata nella nutrizione di sanità pubblica. Se valga anche per un adulto ben nutrito con tiroidite di Hashimoto in un contesto nordamericano o europeo è un'altra questione.

Cosa mostrano gli studi sull'integrazione negli adulti

I dati più puliti sugli adulti provengono da Farhangi 2012, uno studio randomizzato su 84 donne in premenopausa con sovrappeso o obesità. Le partecipanti hanno ricevuto 25.000 IU/die di retinil palmitato o placebo per quattro mesi [C2]. La vitamina A ha prodotto una modesta riduzione del TSH rispetto al placebo e un piccolo aumento della T3 libera, senza variazioni della T4 libera [C2]. L'effetto è stato maggiore nelle donne con marcatori tiroidei basali alterati.

Quello studio è uno dei pochi a testare direttamente l'integrazione di vitamina A sulla funzione tiroidea. È piccolo (n=84), su un'unica categoria demografica (donne in premenopausa, in sovrappeso) e della durata di quattro mesi. Non costituisce una base per prescrivere abitualmente vitamina A ad alte dosi a chi soffre di Hashimoto o ipotiroidismo. Le indicazioni per i pazienti dell'American Thyroid Association non includono la vitamina A tra gli interventi raccomandati [C6].

Perché la megadose di vitamina A non è la soluzione

La vitamina A preformata (retinolo, retinil palmitato) si accumula nel fegato ed è tossica a dosi croniche elevate. Il livello massimo di assunzione tollerabile (Tolerable Upper Intake Level) del NIH per gli adulti è di 3.000 mcg RAE/die (circa 10.000 IU) [C4]. Un'assunzione cronica superiore può causare ipervitaminosi A: danno epatico, perdita di massa ossea, aumento del rischio di fratture, mal di testa, perdita di capelli e, in gravidanza, gravi difetti congeniti [C4][C5].

Il beta-carotene degli alimenti vegetali è diverso. L'organismo lo converte in vitamina A su richiesta e si ferma quando le riserve sono piene, perciò i caroteni alimentari non causano ipervitaminosi [C4]. L'eccezione: gli integratori di beta-carotene ad alte dosi sono stati associati a un aumento del rischio di cancro al polmone nei fumatori, quindi la risposta non è nemmeno "prendi una pillola di beta-carotene" [C4][C5].

Linee guida pratiche per la vitamina A e la salute della tiroide

1. Assumi vitamina A dagli alimenti, in forma mista. Il fegato (occasionalmente: è la fonte più concentrata), le uova, i latticini e il pesce grasso forniscono retinolo preformato. Carote, patata dolce, spinaci, cavolo riccio e zucca forniscono beta-carotene che l'organismo converte secondo necessità [C4][C5].
2. Conosci il limite superiore. Il tetto di 3.000 mcg RAE/die riguarda la vitamina A preformata da integratori e alimenti di origine animale, non i caroteni vegetali [C4].
3. Non integrare con un "thyroid stack" senza fare i test. Se sospetti una carenza (dieta restrittiva, malassorbimento, malassorbimento dei grassi da malattia intestinale), un test del retinolo sierico è il primo passo prima di qualsiasi intervento ad alte dosi [C4].
4. In gravidanza il limite è invalicabile. La vitamina A preformata sopra ~10.000 IU/die nelle prime fasi della gravidanza è teratogena. I comuni integratori prenatali applicano questo principio affidandosi al beta-carotene [C4].
5. Lo stato dello iodio conta. Vitamina A e iodio interagiscono: per utilizzare bene l'uno è necessaria un'adeguatezza dell'altro [C3].

Domande frequenti

La vitamina A abbasserà il mio TSH? In piccoli studi sull'integrazione in donne in sovrappeso, sì: si è osservata una modesta riduzione del TSH [C2]. Negli adulti ben nutriti con ipotiroidismo lieve, nessun grande studio ha mostrato cambiamenti clinicamente rilevanti. Il segnale è reale in caso di carenza, più debole in sua assenza [C2][C7].

Dovrei prendere un integratore di vitamina A per l'Hashimoto? Non come scelta predefinita. L'American Thyroid Association non lo raccomanda, e il retinolo ad alte dosi comporta reali rischi di tossicità [C4][C6]. Se sospetti una carenza, fai testare il retinolo sierico prima di iniziare un integratore.

Il beta-carotene degli alimenti è sicuro? Sì. Il beta-carotene di origine vegetale viene convertito in vitamina A solo secondo necessità e non causa ipervitaminosi [C4]. Un'assunzione molto elevata può far diventare arancione la pelle (carotenodermia): innocua e reversibile [C5].

La vitamina A può favorire la conversione da T4 a T3? Dal punto di vista meccanicistico sì: i recettori dell'acido retinoico formano eterodimeri con i recettori degli ormoni tiroidei, e la carenza compromette la segnalazione della T3 [C1]. Clinicamente, l'unico RCT su adulti che ha mostrato un aumento della T3 libera è stato Farhangi 2012, su 84 donne in sovrappeso [C2]. Vale la pena saperlo, ma non basta per agire senza fare i test.

In sintesi

La vitamina A e gli ormoni tiroidei condividono la biologia recettoriale, e una carenza reale compromette davvero la funzione tiroidea [C1][C3]. Studi su bambini carenti di iodio e un piccolo RCT su adulti mostrano che correggere la carenza può abbassare il TSH e migliorare la T3 [C2][C7]. Ma non esistono prove che la megadose di vitamina A aiuti gli adulti ben nutriti con Hashimoto o ipotiroidismo, e il retinolo preformato comporta un reale rischio di tossicità sopra i 3.000 mcg RAE/die [C4]. Mangia fegato occasionalmente, uova e latticini regolarmente, abbondanti verdure arancioni e verde scuro, e porta le domande sugli integratori al tuo medico con un test del retinolo sierico se la carenza è una reale preoccupazione.

Fonti

1. [C1] Brossaud J, Pallet V, Corcuff JB. Vitamin A, endocrine tissues and hormones: interplay and interactions. Endocr Connect. 2017;6(7):R121–R130. PubMed: 28720593
2. [C2] Farhangi MA, Keshavarz SA, Eshraghian M, Ostadrahimi A, Saboor-Yaraghi AA. The effect of vitamin A supplementation on thyroid function in premenopausal women. J Am Coll Nutr. 2012;31(4):268–274. PubMed: 23378454
3. [C3] Zimmermann MB. Interactions of vitamin A and iodine deficiencies: effects on the pituitary–thyroid axis. Int J Vitam Nutr Res. 2007;77(3):236–240. PubMed: 18214025
4. [C4] NIH Office of Dietary Supplements. Vitamin A and Carotenoids — Fact Sheet for Health Professionals. ods.od.nih.gov
5. [C5] Linus Pauling Institute. Vitamin A. lpi.oregonstate.edu
6. [C6] American Thyroid Association. Hypothyroidism — Patient Information. thyroid.org
7. [C7] Biebinger R, Arnold M, Langhans W, Hurrell RF, Zimmermann MB. Vitamin A supplementation reduces TSH stimulation by iodine deficiency in goitrous children. Br J Nutr. 2007;98(6):1115–1121. PubMed: 17311942

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Solo a scopo educativo. Non costituisce un parere medico. Consulta sempre il tuo medico curante.