Tirosina e tiroide: serve davvero integrarla?

La tirosina è lo scheletro amminoacidico di T4 e T3, quindi è biologicamente essenziale per produrre l'ormone tiroideo. Ma l'organismo produce tirosina a partire dalla fenilalanina, e una vera carenza alimentare negli adulti che mangiano qualsiasi proteina è praticamente inesistente. Nessuno studio randomizzato ha dimostrato che aggiungere L-tirosina a una dieta normale migliori la funzione tiroidea o i sintomi nell'ipotiroidismo o nella tiroidite di Hashimoto.

Perché la tirosina continua a comparire nelle discussioni sulla tiroide

Se hai mai cercato "supporto naturale per la tiroide", avrai visto la L-tirosina su un'etichetta di integratori, di solito accanto allo iodio. L'argomentazione è biologicamente pulita: ogni molecola di ormone tiroideo è, strutturalmente, l'unione di due tirosine iodate. La T4 (tiroxina) è formata da due residui di tirosina fusi con quattro atomi di iodio; la T3 ne ha tre [C1]. All'interno della ghiandola tiroidea, i residui di tirosina di una grande proteina chiamata tireoglobulina vengono iodati per formare monoiodotirosina (MIT) e diiodotirosina (DIT), che poi si accoppiano per rilasciare T3 e T4 nel circolo sanguigno [C1].

Quindi la tirosina è davvero una materia prima. La domanda è se il tuo organismo ne abbia abbastanza e se mangiarne di più cambi qualcosa.

Che cosa fa realmente l'organismo con la tirosina

La tirosina è classificata come amminoacido condizionatamente essenziale [C3]. Significa che tecnicamente non è essenziale: il fegato la produce a partire dalla fenilalanina, un amminoacido essenziale che assumi con il cibo. Finché mangi una quantità ragionevole di proteine (animali o vegetali), hai fenilalanina in abbondanza e l'organismo produce tutta la tirosina di cui ha bisogno [C2][C3][C8].

L'unica condizione ben documentata in cui la tirosina diventa davvero essenziale è la fenilchetonuria (PKU), una rara malattia ereditaria in cui l'enzima che converte la fenilalanina in tirosina è difettoso [C7]. Le persone con PKU seguono una dieta a basso contenuto di fenilalanina e devono integrare la tirosina — è una situazione medica gestita, non una scorciatoia per il benessere [C7].

Per tutti gli altri, lo stato della tirosina rispecchia lo stato proteico. Le quantità contenute in un uovo, in un petto di pollo, in una porzione di yogurt greco o in una manciata di mandorle sono già nell'ordine delle centinaia di milligrammi [C2].

Che cosa mostra davvero la ricerca sull'integrazione di tirosina

È qui che l'affermazione "tirosina per la tiroide" crolla. La ricerca pubblicata sull'integrazione di L-tirosina riguarda quasi esclusivamente gli effetti cerebrali in condizioni di stress acuto, non la produzione tiroidea.

La tirosina è anche il precursore di dopamina, noradrenalina e adrenalina [C2][C4]. In condizioni che impoveriscono le catecolamine — esposizione al freddo, privazione di sonno, prove di stress di tipo militare — dosi di tirosina a breve termine hanno mostrato piccoli miglioramenti nella memoria di lavoro e nei tempi di reazione [C4][C5]. Uno studio randomizzato del 2007 di Mahoney e colleghi ha rilevato che la tirosina attenuava il calo della memoria di lavoro durante l'esposizione al freddo in adulti sani [C5]. Una revisione del 2015 di Hase e colleghi ha concluso che la tirosina "contrasta i cali delle prestazioni cognitive" specificamente in presenza di fattori di stress che impoveriscono le catecolamine, pur riconoscendo che negli adulti non stressati e ben riposati gli effetti sono minimi [C4].

Ciò che manca in questa letteratura: un qualsiasi studio ben progettato che dimostri che l'integrazione di L-tirosina aumenti la produzione di T3 o T4, abbassi il TSH, riduca gli anticorpi anti-TPO o migliori i sintomi nelle persone con ipotiroidismo o tiroidite di Hashimoto. Le indicazioni dell'American Thyroid Association per i pazienti con ipotiroidismo non includono la tirosina tra gli interventi raccomandati [C6].

Questo non equivale a dire che sia dannosa — significa che l'affermazione di marketing ("la tirosina favorisce la produzione di ormone tiroideo") non ha prove sull'uomo a sostegno.

Da dove nasce l'affermazione "tirosina per la tiroide"

Il ragionamento di solito è questo: se la tirosina è il mattone dell'ormone tiroideo, allora più tirosina significa più ormone. È la stessa logica errata di chi dice che mangiare più zucchero dà più energia perché lo zucchero alimenta le cellule. La disponibilità di substrato è raramente ciò che limita un processo biologico finemente regolato.

La produzione di ormone tiroideo è governata principalmente dal TSH (il segnale ipofisario), dalla disponibilità di iodio e dall'integrità del tessuto tiroideo stesso [C1]. Nella tiroidite di Hashimoto, il limite è la distruzione autoimmune delle cellule tiroidee, non la mancanza di tirosina [C6]. Nelle regioni con carenza di iodio, il limite è lo iodio. In chi assume levotiroxina, il limite è la dose stessa di T4 sintetica. Aggiungere tirosina in nessuno di questi scenari risolve il vero collo di bottiglia.

Indicazioni pratiche su tirosina e salute tiroidea

1. Prendi la tirosina dal cibo, non dalle pillole. Uova, pollo, tacchino, pesce, latticini, soia, mandorle, semi di zucca e lenticchie forniscono tutti tirosina in abbondanza insieme a proteine complete [C2][C8]. Una tipica giornata con dieta varia ne apporta molta più di quanta l'organismo ne utilizzi.
2. Non dare per scontato che "di più sia meglio". L'auto-somministrazione di L-tirosina (500–2.000 mg/die è comune sulle etichette) non ha dimostrato di migliorare la funzione tiroidea. Dosi superiori possono causare cefalea, nausea e — aspetto rilevante per i pazienti tiroidei — interferire con l'orario di assunzione della levotiroxina e con gli antidepressivi inibitori delle MAO [C2].
3. Sii scettico verso le formule di "supporto tiroideo". Molte formulazioni da banco combinano la tirosina con iodio, ashwagandha, kelp o estratto di tiroide bovina. Il solo contenuto di iodio può scatenare una riacutizzazione in chi ha la tiroidite di Hashimoto; il contenuto di tirosina aggiunge costo senza benefici [C6].
4. Se hai la PKU, segui il piano del tuo specialista. È l'unica popolazione in cui l'integrazione di tirosina è indicata dal punto di vista medico e a dose controllata [C7].

Domande frequenti

La L-tirosina può aumentare i miei livelli di T3 o T4? Non esiste alcuno studio randomizzato che dimostri che l'integrazione di L-tirosina aumenti T3 o T4 nelle persone con un normale apporto proteico [C4][C6]. La produzione di ormone tiroideo è regolata da TSH, iodio e salute del tessuto tiroideo, non dalla disponibilità di tirosina.

È sicuro assumere L-tirosina insieme alla levotiroxina? Non è documentata alcuna interazione consolidata sull'assorbimento, ma la L-tirosina in integratore non è stata studiata insieme alla levotiroxina in studi clinici, e molte formule di "supporto tiroideo" che contengono tirosina contengono anche iodio o kelp — che possono interferire con il controllo ormonale nella tiroidite di Hashimoto [C6]. Chiedi al tuo endocrinologo prima di aggiungere qualsiasi cosa.

Potrei essere carente di tirosina senza saperlo? Al di fuori della PKU, una carenza alimentare di tirosina negli adulti che assumono una quantità ragionevole di proteine è sostanzialmente sconosciuta [C2][C3]. I sintomi dell'ipotiroidismo — stanchezza, sensibilità al freddo, variazioni di peso — non sono segno di carenza di tirosina, anche se i siti di benessere spesso lo lasciano intendere.

La tirosina aiuta contro la stanchezza o l'annebbiamento mentale dovuti all'ipotiroidismo? Le prove su tirosina e prestazioni cognitive si limitano a condizioni di stress a breve termine (freddo, perdita di sonno, stress operativo prolungato) [C4][C5]. Non ci sono prove da studi clinici che migliori specificamente la stanchezza o l'annebbiamento mentale dell'ipotiroidismo. La risposta di prima scelta per questi sintomi è assicurarsi che la dose di ormone tiroideo sia corretta.

In sintesi

La tirosina è biochimica reale — ogni molecola di T4 e T3 contiene due residui di tirosina, e la ghiandola costruisce letteralmente l'ormone su un'impalcatura di tirosina [C1]. Ma l'organismo produce tirosina a partire dalla fenilalanina, il cibo copre facilmente il fabbisogno e nessuno studio sull'uomo ha dimostrato che la L-tirosina in integratore migliori la produzione di ormone tiroideo o i sintomi nell'ipotiroidismo o nella tiroidite di Hashimoto [C4][C6]. Risparmia i soldi, mangia abbastanza proteine e porta la questione degli integratori al tuo endocrinologo prima di pagare per un'etichetta che promette più di quanto possa mantenere.

Fonti

1. [C1] Carvalho DP, Dupuy C. Thyroid hormone biosynthesis and release. Mol Cell Endocrinol. 2017;458:6–15. PubMed: 28153798
2. [C2] Cleveland Clinic Health Library. Tyrosine: Benefits, Side Effects, and Foods. my.clevelandclinic.org
3. [C3] Linus Pauling Institute, Oregon State University. Micronutrient Information Center — Other Nutrients. lpi.oregonstate.edu
4. [C4] Hase A, Jung SE, aan het Rot M. Behavioural and cognitive effects of tyrosine intake in healthy human adults. Pharmacol Biochem Behav. 2015;133:1–6. PubMed: 25797188
5. [C5] Mahoney CR, Castellani J, Kramer FM, Young A, Lieberman HR. Tyrosine supplementation mitigates working memory decrements during cold exposure. Physiol Behav. 2007;92(4):575–582. PubMed: 17585971
6. [C6] American Thyroid Association. Hypothyroidism — Patient Information. thyroid.org
7. [C7] NIH MedlinePlus. Phenylketonuria (PKU). medlineplus.gov
8. [C8] Harvard T.H. Chan School of Public Health. The Nutrition Source: Protein. nutritionsource.hsph.harvard.edu

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Solo a scopo educativo. Non costituisce un parere medico. Consulta sempre il tuo medico curante.