아급성 갑상선염(드 케르뱅 갑상선염): 바이러스 감염 후에 오는 통증성 갑상선염

아급성 갑상선염(드 케르뱅 갑상선염)은 바이러스 감염 후에 발생하는 통증성 육아종성 갑상선염으로 3단계 경과를 따릅니다. NSAID 또는 단기 프레드니솔론으로 염증을 조절하며, 약 5%에서 영구적인 갑상선저하증이 발생합니다.

아급성 갑상선염이 생기는 이유

아급성 갑상선염은 드 케르뱅 갑상선염 또는 육아종성 갑상선염으로도 불리는, 전형적인 통증성 갑상선염입니다. 보통 상기도 바이러스 감염 2~8주 후에 발생하며, 생검에서는 이 병의 다른 이름이 유래된 특징적인 거세포 육아종을 보입니다[C1][C4].

기전은 갑상선 세포의 직접적인 바이러스 감염이 아닙니다. 최근의 바이러스 감염에 대한 면역 반응이 염증을 일으켜 갑상선 여포를 손상시키고, 미리 만들어져 저장돼 있던 갑상선호르몬을 한꺼번에 혈류로 방출하는 것입니다[C1]. 호르몬이 새로 합성되는 것이 아니라 손상된 분비샘에서 새어 나오는 것이기 때문에, 갑상선 자체는 과활성 상태가 아닙니다. 방사성 요오드 섭취율은 낮으며, 영상학적으로 이 점이 그레이브스병과 아급성 갑상선염을 구분해 줍니다[C2].

유발 인자는 보통 흔한 호흡기 바이러스(콕사키바이러스, 아데노바이러스, 인플루엔자, 볼거리, 홍역 등이 모두 보고됨)입니다[C1]. COVID-19 이후와, 드물게는 백신 접종 후의 아급성 갑상선염도 최근 문헌에서 보고되었습니다[C4]. 30~50세 여성에서 가장 흔하며, HLA-B*35와 강한 유전적 연관이 있습니다[C1][C4].

임상 양상과 경과

임상 양상이 충분히 특징적이어서 자세한 병력 청취만으로도 진단을 추정할 수 있는 경우가 많습니다[C1][C4].

• 증상 발생 2~8주 전의 바이러스 감염력
• 경부 통증 — 종종 심하고 턱, 귀, 상흉부로 방사되며, 삼키거나 머리를 돌릴 때 악화되는 경우가 많음
• 진찰에서 압통이 있고 단단하며 때로는 비대칭적인 갑상선 종대
• 전신 증상: 미열, 권태감, 피로, 근육통
• 현저히 상승한 적혈구 침강 속도(ESR)(흔히 >50 mm/h)와 CRP 상승 — 검사상 특징
• 스캔에서 낮은 방사성 요오드 섭취율 — 그레이브스병과 감별[C2]

대부분의 환자분에서 경과는 4~6개월에 걸쳐 다음 3단계로 진행합니다[C1][C4].

1. 갑상선중독기(0~6주). 손상된 분비샘에서 저장된 호르몬이 새어 나옵니다. TSH는 낮고, 유리 T4와 유리 T3는 상승하며, 두근거림, 떨림, 더위 못 견딤, 불안, 체중 감소 등이 나타납니다.
2. 갑상선저하기(6~16주). 호르몬 저장이 고갈되고 염증이 있는 갑상선이 새로 호르몬을 만들지 못합니다. TSH가 상승하고 유리 T4는 감소합니다. 피로, 추위 못 견딤, 변비, 피부 건조 등이 나타날 수 있습니다.
3. 회복기(4~6개월). 염증이 가라앉고 여포가 재생되어 약 95%의 환자분에서 갑상선 기능이 정상화됩니다[C4].

모든 환자분이 임상적으로 각 단계를 거치는 것은 아닙니다. 갑상선중독기만 보이는 분도 있고, 갑상선저하기를 조용히 지나가는 분도 있으며, 검사를 하지 않으면 본인의 갑상선 상태가 변하고 있다는 사실을 알아차리지 못하는 분도 많습니다.

적절한 치료로 회복되는 것

치료의 중심은 항염증 치료이며, 갑상선호르몬 조작이 아닙니다[C2][C3][C4]. 갑상선중독증은 자연 완화되며 분비샘의 호르몬 저장이 고갈되면 멈춥니다. 갑상선이 회복되는 동안 통증, 염증, 갑상선중독 증상을 조절하는 것이 목표입니다.

• NSAID(이부프로펜, 나프록센, 고용량 아스피린) — 1차 치료. 대부분의 경증~중등도 사례에서 통증과 염증을 조절합니다[C2][C3][C4]. 2016년 ATA 갑상선기능항진증 진료지침은 증상이 있는 아급성 갑상선염의 초기 치료로 NSAID를 권고합니다[C2].
• 프레드니솔론 — 심한 통증이나 NSAID 무효 시. 일반적인 시작 용량은 3040 mg/일이며 46주에 걸쳐 감량합니다. 직접 비교 연구에서 프레드니솔론은 NSAID보다 더 빠르고 더 완전한 통증 완화를 제공하지만, 스테로이드 부작용이 있고 감량이 너무 빠르면 재발률이 높아진다는 비용을 동반합니다[C3][C5].
• 갑상선중독기의 베타차단제(프로프라놀롤 또는 아테놀롤). 새어 나온 호르몬이 대사되는 동안 두근거림, 떨림, 불안을 조절합니다[C2].
• 갑상선저하기가 증상이 있거나 길어질 때의 레보치록신 — 보통 저용량의 일시적 처방이며, 6~12개월 후에 중단하고 재평가합니다[C1][C6].

12편의 연구를 분석한 2024년의 체계적 문헌고찰 및 메타분석에 따르면, 스테로이드는 NSAID보다 증상을 더 빠르게 호전시켰으나 재발률이 높고 이상반응이 더 많아, 'NSAID 우선, 중증 사례에 프레드니솔론'이라는 표준 접근을 뒷받침합니다[C3]. 2020년 무작위 대조 연구에서는 2주와 6주 프레드니솔론 요법의 효능이 비슷하여, 많은 환자분에서 짧은 감량 일정이 합리적임을 시사했습니다[C5].

대부분의 환자분은 4~6개월 이내에 완전히 회복되며 갑상선 기능이 정상으로 돌아옵니다[C1][C4].

영구적인 갑상선저하증이 발생하는 경우

대략 5%에서 15%의 환자분에서는 염증이 충분한 섬유화와 여포 파괴를 남겨 분비샘이 완전히 회복되지 못하고 영구적인 갑상선저하증으로 이어집니다[C1][C4]. 이는 무통성 갑상선염이나 산후 갑상선염(20%~50%까지 도달할 수 있음)에 비해서는 드뭅니다.

아급성 갑상선염 후 영구적인 갑상선저하증의 위험 인자는 다음과 같습니다[C4].

• 발병 시 고령
• 갑상선저하기의 더 높은 TSH
• 갑상선저하기의 지연(>6개월)
• 장기 스테로이드를 요하는 심한 초기 염증
• 기존의 갑상선 자가항체(드물지만 확인해 볼 가치가 있음)[C7]

이러한 환자분에게는 평생 레보치록신 복용이 표준이며, 용량 조절 원칙은 다른 갑상선저하증과 동일합니다. 고령자나 심장 질환이 있는 분에서는 저용량으로 시작하고, 6~8주 후 TSH를 재검사하며, 정상 범위를 목표로 합니다[C6][C8].

아급성 갑상선염의 재발은 흔하지 않지만(대략 2%~4%), 스테로이드를 너무 빠르게 감량한 환자분에서 발생 가능성이 더 높습니다[C3][C5].

도움이 되지 않는 것

아급성 갑상선염은 경부 통증이 극적이기 때문에 민간요법의 관심을 많이 끄는 질환입니다. 다음 항목들은 근거가 없습니다[C2][C3][C4].

• 항갑상선제(메티마졸, PTU) — 호르몬 합성을 차단하지만, 아급성 갑상선염의 문제는 손상된 분비샘에서의 호르몬 유출입니다. 효과가 없으며 권고되지 않습니다[C2].
• 항바이러스 치료 — 증상이 나타날 무렵에는 유발한 바이러스 감염이 이미 해소되어 있습니다. 아급성 갑상선염에서 항바이러스제의 유효성을 보여 준 시험은 없습니다[C1].
• 항생제 — 아급성 갑상선염은 세균 감염이 아니며 항생제에 반응하지 않습니다. 급성 화농성 갑상선염은 별개의 훨씬 드문 질환입니다[C1].
• "항염증" 식단, 허브차, 보충제 — 강황, 아쉬와간다, 바다이끼(시 모스)나 기타 보충제가 경과를 바꾼다는 근거는 없습니다. 표준 NSAID는 효과가 있지만, 새로운 "항염증 성분"에 대해서는 이 질환에서 데이터가 없습니다[C2].
• 장기간의 무제한 프레드니솔론 요법 — 6~8주를 넘는 장기 스테로이드 사용은 영구적인 갑상선저하증 발생률을 낮추지 않으며 누적된 부작용만 더할 뿐입니다[C3][C5].

실용적인 지침

1. 내분비내과 전문의를 일찍 방문하세요. 미열, 피로, 압통이 있는 갑상선 종대를 동반한 심한 전경부 통증은 충분히 전형적인 임상상이어서 ESR과 TSH로 보통 하루 안에 진단이 명확해집니다[C1][C4].
2. 3단계 경과를 예상하세요. 내분비내과 전문의는 회복까지 4~6주 간격으로 TSH와 유리 T4를 측정하여 단계 이행을 추적합니다[C1][C4].
3. NSAID로 시작하세요. 표준 항염증 용량의 이부프로펜이나 나프록센이 대부분의 사례에서 통증을 조절합니다[C2][C3].
4. 프레드니솔론은 심한 통증이나 NSAID 무효 사례에 한정하세요. 일반적인 요법은 46주에 걸쳐 감량하는 3040 mg/일입니다[C2][C3][C5].
5. 갑상선중독 증상(두근거림, 떨림, 불안)에는 베타차단제를 사용하되, 갑상선중독기가 지속되는 동안만 사용합니다[C2].
6. 6개월과 12개월에 TSH를 재검사하여 회복을 확인하세요. 약물 없이 12개월이 지나서도 TSH가 상승된 채로 있다면, 내분비내과 전문의가 장기 레보치록신 치료를 상의할 것입니다[C1][C6].

자주 묻는 질문

경부 통증은 위험한가요? 통증은 염증에서 오는 것이며, 감염이나 암 때문이 아닙니다. 많은 환자분에서 실제로 심한 통증이지만, 항염증 치료에 잘 반응합니다. 내분비내과 전문의는 진찰과 검사를 통해 다른 경부 통증 원인(급성 화농성 갑상선염, 갑상선 출혈, 빠르게 커지는 결절 등)을 배제합니다[C1].

평생 갑상선호르몬을 복용해야 하나요? 대부분의 환자분은 완전히 회복합니다. 약 85%95%가 612개월 안에 정상 갑상선 기능으로 돌아옵니다[C1][C4]. 대략 5%~15%는 영구적인 갑상선저하증으로 발전해 평생 레보치록신이 필요합니다[C4].

왜 항갑상선제는 사용하지 않나요? 아급성 갑상선염은 파괴성 갑상선중독증입니다. 분비샘이 저장된 호르몬을 흘리고 있을 뿐, 새 호르몬을 과잉으로 만들고 있는 것이 아닙니다. 메티마졸은 합성을 차단하기 때문에, 이 상황에서는 작용할 대상이 없습니다. 베타차단제로 증상을 조절하면 누출은 자연히 가라앉습니다[C2].

"천연" 항염증 성분이 프레드니솔론을 대신할 수 있나요? 강황, 어유, 허브차나 기타 보충제가 아급성 갑상선염에 효과가 있다는 근거는 없습니다. NSAID와 단기 스테로이드만이 임상시험 수준의 근거가 있는 치료입니다[C2][C3].

아급성 갑상선염은 재발하나요? 재발은 흔하지 않으며(대략 2%~4%) 스테로이드를 너무 빨리 감량했을 때 가장 많이 발생합니다. 내분비내과 전문의가 처방한 감량 일정을 끝까지 지키는 것이 재발 위험을 줄이는 가장 좋은 방법입니다[C3][C5].

결론

아급성 갑상선염(드 케르뱅 갑상선염)은 바이러스 감염 후에 발생하는 통증성 육아종성 갑상선염으로, 갑상선중독증, 갑상선저하증, 회복이라는 전형적인 3단계 경과를 보입니다[C1][C4]. 통증과 염증에는 NSAID가 1차 치료이며, 프레드니솔론은 중증이나 난치성 사례에 한정하여 사용하고, 베타차단제는 갑상선중독 증상을 조절합니다[C2][C3][C5]. 항갑상선제는 문제의 본질이 합성 과잉이 아니라 호르몬 누출이기 때문에 작용하지 않습니다[C2]. 환자분의 약 85%~95%는 완전히 회복하지만, 대략 5%~15%는 영구적인 갑상선저하증으로 발전해 장기 레보치록신 치료가 필요합니다[C1][C4][C6].