갑상선저하증의 원인은 무엇일까요? 흔한 이유를 쉽게 풀어드립니다

대부분의 국가에서 갑상선저하증의 가장 흔한 원인은 하시모토병입니다. 즉, 갑상선에 대한 자가면역의 공격이지요. 그 외 흔한 원인으로는 요오드 부족, 갑상선 수술, 방사성 요오드 치료, 그리고 일부 약물이 있습니다. 때로는 문제가 뇌하수체에서 시작되기도 합니다.

"갑상선저하증"이 실제로 의미하는 것

갑상선은 목 앞쪽에 있는 작은 나비 모양의 분비샘입니다. 갑상선은 호르몬(T4와 T3)을 만들어 거의 모든 세포에 "어느 정도의 속도로 일하라"는 신호를 보냅니다. 이 갑상선이 느려진 상태를 갑상선저하증이라고 합니다 [C1][C8].

의료진은 TSH(갑상선자극호르몬)라는 혈액검사를 통해 이를 확인합니다. TSH는 뇌가 갑상선에 "호르몬을 더 만들어 달라"고 보내는 신호입니다. 갑상선이 힘들어지면 뇌가 더 크게 소리치게 되고, TSH 수치가 올라갑니다 [C1]. 진단을 막 받으신 후 마음이 복잡하시다면, 그것은 자연스러운 일입니다. 거의 모든 원인에는 분명한 치료법이 있습니다.

가장 흔한 원인: 하시모토병

요오드가 첨가된 소금을 사용하는 국가(미국, 캐나다, 대부분의 유럽 국가, 호주 등)에서 가장 흔한 원인은 하시모토병입니다 [C2][C3].

하시모토병은 자가면역 질환입니다. 평소에는 병원체와 싸우는 면역체계가 갑상선을 외부 침입자로 잘못 인식해 여러 해에 걸쳐 천천히 손상시키는 상태입니다. 세포가 점점 기능을 잃으면 호르몬 분비가 줄고, TSH가 올라가며, 증상이 나타납니다 [C3].

알아 두시면 좋은 몇 가지가 있습니다:

• 가족 안에서 잘 나타나며, 남성보다 여성에게 훨씬 많이 발생합니다 [C2][C3].
• 보통 천천히 진행되어, 진단 전에 몇 달이나 몇 년 동안 "뭔가 컨디션이 안 좋다"고 느끼는 분이 많습니다 [C3].
• 혈액 속의 두 가지 항체, 즉 항TPO항체와 항Tg항체가 하시모토병의 표지자가 됩니다. 의료진에게 요청하시면 검사를 받을 수 있습니다 [C3].

하시모토병은 환자분의 잘못이 아닙니다. 치료는 다른 갑상선저하증과 동일합니다. 매일 1회 레보치록신(갑상선이 충분히 만들지 못하게 된 T4 호르몬의 합성 형태)을 복용합니다 [C1].

그 외 흔한 원인

요오드 부족

세계적으로 가장 흔한 원인은 요오드 부족입니다 [C4]. 갑상선은 호르몬을 만들기 위해 요오드(미네랄)가 필요합니다. 소금에 요오드를 첨가하지 않는 국가에서는 부족이 생길 수 있습니다 [C4]. 요오드가 첨가된 소금을 사용하는 지역에 살고 계신다면, 이것이 원인일 가능성은 낮습니다.

갑상선 수술 후

결절, 갑상선종, 암, 심한 그레이브스병 등의 이유로 갑상선의 일부 또는 전부를 절제한 경우에는 호르몬을 만드는 조직이 줄어 갑상선저하증이 따라옵니다 [C1][C8].

방사성 요오드 치료 후

방사성 요오드는 기능이 항진된 갑상선(그레이브스병 또는 열성 결절)에 흔히 쓰이는 치료입니다. 갑상선을 줄여 효과를 내지만, 정상 기능을 넘어 더 작아지는 경우가 많아 그 결과로 갑상선저하증이 됩니다 [C1][C8]. 이는 잘 알려진, 예상된 결과입니다.

일부 약물

갑상선 기능에 영향을 줄 수 있는 약물 목록입니다 [C1]:

• 아미오다론: 요오드를 다량 함유한 부정맥 치료 약입니다 [C5].
• 리튬: 양극성 장애에 사용됩니다. 처방하는 의료진은 보통 1년에 1~2회 갑상선 검사를 진행합니다.
• 면역관문억제제: 펨브롤리주맙, 니볼루맙, 이필리무맙과 같은 항암 면역치료제입니다 [C6].
• 인터페론알파 및 몇 가지 다른 약물 [C2].

이 중 하나를 시작하신 뒤 TSH가 변했다면, 그 약과 관련이 있을 수 있습니다.

더 드문 원인

• 중추성 갑상선저하증: 갑상선 자체는 건강한데, 뇌의 뇌하수체가 "호르몬을 만들어라"라는 신호를 보내지 않는 상태입니다. 드물고 별도의 검사가 필요합니다 [C7].
• 선천성 갑상선저하증: 갑상선이 없거나 작동하지 않는 상태로 태어난 아기에게 해당합니다. 대부분의 국가에서 신생아 선별검사로 발견됩니다 [C1].
• 아급성 갑상선염·산후 갑상선염: 바이러스 감염이나 임신 후에 나타나는 일시적인 염증입니다. 저절로 회복되기도 하고, 영구적인 갑상선저하증이 남기도 합니다 [C2].

환자분에게 어떤 의미인가요

좋은 소식은 원인이 무엇이든 치료는 대부분 동일하다는 점입니다. 부족한 호르몬을 매일 1회 레보치록신 정으로 보충하고, 용량이 적정해질 때까지 6주마다 TSH를 다시 확인하며, 그 이후에는 1년에 1회 확인합니다 [C1].

복용 기간은 원인에 따라 달라집니다:

• 하시모토병, 수술 후, 방사성 요오드 치료 후는 평생 복용이 일반적입니다 [C1][C3].
• 약물에 의한 경우는 해당 약물을 중단할 수 있다면 회복되기도 합니다. 다만 심장약, 정신과 약, 항암제는 절대 임의로 중단하지 마세요 [C5].
• 요오드 부족은 의료진의 관리 아래 요오드 첨가 소금이나 보충제로 교정할 수 있습니다 [C4].
• 아급성 또는 산후 갑상선염은 일시적인 경우도 있으니, 내분비내과 의료진이 나중에 다시 검사합니다 [C2].

피해야 할 것

• 자신을 탓하지 마세요. 갑상선저하증은 스트레스만으로, "독소"로, 또는 드신 음식만으로 생기는 것이 아닙니다 [C1][C3].
• 의료진의 허락 없이 요오드 보충제를 복용하지 마세요. 원인이 하시모토병이라면 추가 요오드가 상태를 악화시킬 수 있습니다 [C2][C3].
• 인터넷 정보만으로 약을 바꾸지 마세요. 레보치록신이 권장되는 1차 치료입니다 [C1].

실천 가이드

1. 자신의 원인이 무엇인지 의료진에게 확인하세요. 항TPO항체 혈액검사로 하시모토병 여부를 확인할 수 있습니다 [C3].
2. 진료 시 복용 약물 목록을 가져가세요. 아미오다론, 리튬, 항암 면역치료제, 인터페론, 요오드가 들어 있는 보충제까지 포함하세요 [C1][C5][C6].
3. 가족력을 말씀해 주세요. 하시모토병은 가족 내에서 잘 나타납니다 [C3].
4. 레보치록신은 꾸준히 복용하세요. 그래야 용량을 세밀하게 맞추기 쉬워집니다 [C1].
5. 복용을 시작했거나 용량을 바꿨다면 6주 뒤에 TSH를 다시 확인하세요 [C1].

자주 묻는 질문

갑상선저하증이 제 잘못인가요? 아닙니다. 가장 흔한 원인은 환자분이 한 일이나 드신 음식에 좌우되지 않습니다 [C1][C3].

평생 약을 복용해야 하나요? 하시모토병, 갑상선 절제 후, 방사성 요오드 치료 후에는 보통 평생 복용합니다. 약물 유발이나 일시적인 갑상선염은 시간이 지나 약을 중단할 수도 있습니다. 내분비내과 의료진이 원인과 검사 결과를 토대로 판단합니다 [C1][C2].

스트레스로 갑상선저하증이 생길 수 있나요? 스트레스는 갑상선 검사 수치에 일시적으로 영향을 줄 수 있지만, 그것만으로 하시모토병이나 영구적인 갑상선저하증을 일으키지는 않습니다 [C2][C3].

요오드를 먹으면 갑상선저하증이 해결되나요? 원인이 요오드 부족이었던 경우에만 그렇습니다 [C4]. 원인이 하시모토병이라면 추가 요오드가 자가면역 공격을 더 심하게 만들 수 있습니다 [C2][C3]. 요오드 보충제를 시작하기 전에 반드시 의료진과 상담하세요.

핵심 정리

미국, 캐나다, 유럽에서 갑상선저하증의 대부분은 하시모토병 때문에 발생합니다 [C2][C3]. 세계적으로는 요오드 부족도 여전히 큰 역할을 합니다 [C4]. 그 외 흔한 경로로 갑상선 수술, 방사성 요오드, 일부 약물이 있습니다 [C1][C5][C6]. 소수의 사례는 뇌하수체에서 시작되기도 합니다 [C7]. 거의 모든 경우에 매일의 레보치록신 정은 같은 일을 합니다. 즉, 환자분의 몸에 부족한 호르몬을 보충해 줍니다 [C1]. 이 중 어떤 것도 환자분의 잘못이 아니며, 거의 모든 형태의 갑상선저하증은 잘 관리해 나갈 수 있습니다.