Cosa causa l'ipotiroidismo? Le cause più comuni spiegate

Nella maggior parte dei Paesi la causa principale dell'ipotiroidismo è la tiroidite di Hashimoto — un attacco autoimmune alla tiroide. Altre cause comuni sono la carenza di iodio, la chirurgia della tiroide, la terapia con iodio radioattivo e alcuni farmaci. A volte il problema parte invece dall'ipofisi.

Cosa significa davvero "ipotiroidismo"

La tua tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo. Produce ormoni (T4 e T3) che indicano a quasi tutte le cellule del corpo a che ritmo lavorare. Quando la ghiandola rallenta, si ha l'ipotiroidismo [C1][C8].

I medici lo individuano con un esame del sangue chiamato TSH (ormone tireostimolante) — il messaggio del cervello che dice "produci più ormone". Quando la ghiandola è in difficoltà, il cervello "alza la voce" e il TSH sale [C1]. Se hai appena ricevuto la diagnosi e ti senti sopraffatto, è normale. Quasi ogni causa ha un trattamento chiaro.

La causa più comune: la tiroidite di Hashimoto

Nei Paesi che usano sale iodato — Stati Uniti, Canada, gran parte d'Europa, Australia — la causa numero uno è la tiroidite di Hashimoto [C2][C3].

L'Hashimoto è una malattia autoimmune: il sistema immunitario, che normalmente combatte i germi, scambia la tiroide per un intruso e la danneggia lentamente nel corso degli anni. Man mano che le cellule smettono di funzionare, la ghiandola produce meno ormone, il TSH sale e compaiono i sintomi [C3].

Alcune cose da sapere:

• Ha una componente familiare ed è molto più frequente nelle donne che negli uomini [C2][C3].
• Di solito si sviluppa lentamente — molte persone si sentono "non al meglio" per mesi o anni prima della diagnosi [C3].
• Due anticorpi nel sangue — anti-TPO e anti-Tg — sono l'impronta digitale dell'Hashimoto. Il tuo medico può prescriverli [C3].

L'Hashimoto non è colpa tua. Il trattamento è lo stesso di qualunque ipotiroidismo: una dose quotidiana di levotiroxina (una copia sintetica dell'ormone T4 che la tua ghiandola non produce più in quantità sufficiente) [C1].

Altre cause comuni

Carenza di iodio

A livello mondiale, la causa principale è la carenza di iodio [C4]. La tua tiroide ha bisogno di iodio (un minerale) per produrre ormoni. Nei Paesi in cui il sale non viene iodato, le persone possono andare in carenza [C4]. Se vivi in un posto dove si usa sale iodato, è improbabile che questa sia la tua causa.

Dopo la chirurgia della tiroide

Se viene rimossa una parte o tutta la tiroide — di solito per un nodulo, un gozzo, un tumore o una malattia di Graves grave — resta meno ghiandola a produrre ormone, e ne consegue l'ipotiroidismo [C1][C8].

Dopo la terapia con iodio radioattivo

Lo iodio radioattivo è un trattamento comune per la tiroide iperattiva (malattia di Graves o noduli "caldi"). Riduce la ghiandola, spesso oltre il punto della normale funzionalità — lasciando il paziente in ipotiroidismo [C1][C8]. È un esito conosciuto e atteso.

Alcuni farmaci

Un breve elenco di farmaci può alterare la tiroide [C1]:

• Amiodarone — un farmaco per il ritmo cardiaco che contiene molto iodio [C5].
• Litio — usato per il disturbo bipolare. I medici che lo prescrivono di solito controllano gli esami della tiroide una o due volte l'anno.
• Inibitori dei checkpoint immunitari — farmaci di immunoterapia oncologica come pembrolizumab, nivolumab, ipilimumab [C6].
• Interferone-alfa e pochi altri [C2].

Se hai iniziato uno di questi farmaci e il tuo TSH è cambiato, potrebbe esserci un collegamento.

Cause più rare

• Ipotiroidismo centrale: la tiroide è in salute, ma l'ipofisi nel cervello non invia il segnale "produci ormone". È poco comune e richiede un percorso diagnostico diverso [C7].
• Ipotiroidismo congenito: bambini nati con una tiroide assente o non funzionante. Nella maggior parte dei Paesi lo screening neonatale lo intercetta [C1].
• Tiroidite subacuta e post-partum: infiammazione temporanea dopo un'infezione virale o una gravidanza. A volte si risolve da sola; a volte lascia un ipotiroidismo permanente [C2].

Cosa significa per te

La buona notizia: indipendentemente dalla causa, il trattamento è di solito lo stesso — sostituire l'ormone mancante con una compressa quotidiana di levotiroxina, ricontrollare il TSH dopo 6 settimane fino a trovare la dose giusta, e poi una volta l'anno [C1].

Per quanto tempo dovrai prenderla dipende dalla causa:

• I casi di Hashimoto, chirurgia e iodio radioattivo sono di solito a vita [C1][C3].
• I casi indotti da farmaci possono risolversi se il farmaco viene sospeso — ma non interrompere mai da solo un farmaco per il cuore, psichiatrico o oncologico [C5].
• La carenza di iodio può essere corretta con sale iodato o integrazione, sotto controllo medico [C4].
• La tiroidite subacuta o post-partum può essere temporanea — il tuo endocrinologo ti farà ripetere gli esami più avanti [C2].

Cosa evitare

• Non darti la colpa. L'ipotiroidismo non è causato dallo stress da solo, dalle "tossine" o da qualcosa che hai mangiato [C1][C3].
• Non prendere integratori di iodio senza l'okay del tuo medico. Se la tua causa è l'Hashimoto, lo iodio in più può peggiorare le cose [C2][C3].
• Non cambiare farmaco sulla base dei consigli trovati online — la levotiroxina è il trattamento di prima linea raccomandato [C1].

Indicazioni pratiche

1. Chiedi al tuo medico qual è la tua causa. Un esame del sangue per gli anticorpi anti-TPO può confermare o escludere l'Hashimoto [C3].
2. Porta in visita la lista dei farmaci. Includi amiodarone, litio, immunoterapia oncologica, interferone e qualsiasi integratore contenente iodio [C1][C5][C6].
3. Riferisci la storia familiare. L'Hashimoto ha una componente familiare [C3].
4. Prendi la levotiroxina con costanza — è ciò che rende facile mettere a punto la dose [C1].
5. Ricontrolla il TSH dopo 6 settimane dall'inizio o dal cambio di dose [C1].

Domande frequenti

L'ipotiroidismo è colpa mia? No. Le cause più comuni non dipendono da qualcosa che hai fatto o mangiato [C1][C3].

Dovrò prendere i farmaci per sempre? Per l'Hashimoto, dopo la rimozione della tiroide e dopo lo iodio radioattivo — di solito sì. Alcuni casi indotti da farmaci o di tiroidite temporanea possono col tempo non averne più bisogno. Sarà il tuo endocrinologo a decidere in base alla causa e agli esami [C1][C2].

Lo stress può causare l'ipotiroidismo? Lo stress può influenzare brevemente i valori degli esami tiroidei, ma da solo non causa l'Hashimoto né provoca un ipotiroidismo permanente [C2][C3].

Lo iodio risolve il mio ipotiroidismo? Solo se la causa era la carenza di iodio [C4]. Se la tua causa è l'Hashimoto, lo iodio in più può peggiorare l'attacco autoimmune [C2][C3]. Chiedi al tuo medico prima di aggiungere qualsiasi integratore di iodio.

In sintesi

La maggior parte dei casi di ipotiroidismo in Stati Uniti, Canada ed Europa deriva dalla tiroidite di Hashimoto [C2][C3]. A livello mondiale, la carenza di iodio gioca ancora un ruolo importante [C4]. Altre strade comuni sono la chirurgia della tiroide, lo iodio radioattivo e alcuni farmaci [C1][C5][C6]. Un piccolo numero di casi parte invece dall'ipofisi [C7]. In quasi tutti i casi la compressa quotidiana di levotiroxina svolge lo stesso compito: sostituisce l'ormone che il tuo corpo non produce a sufficienza [C1]. Niente di tutto questo è colpa tua, e quasi ogni forma di ipotiroidismo può essere ben gestita.