甲状腺機能低下症の原因とは？よくある原因をわかりやすく解説

多くの国で甲状腺機能低下症の最も多い原因は橋本病、つまり甲状腺に対する自己免疫の攻撃です。そのほかによくある原因は、ヨウ素不足、甲状腺の手術、放射性ヨウ素による治療、そして一部の薬剤です。まれに、原因が下垂体側にあることもあります。

「甲状腺機能低下症」とは何か

甲状腺は、首の前側にある蝶のような形をした小さな臓器です。ここで作られるホルモン(T4とT3)が、ほぼすべての細胞に「どのくらいのペースで働くか」を伝えています。この働きが弱まった状態を甲状腺機能低下症といいます[C1][C8]。

診断は、TSH(甲状腺刺激ホルモン)という血液検査で行われます。TSHは脳から甲状腺へ送られる「もっとホルモンを作って」という指令のようなものです。甲状腺の働きが弱くなると、脳はより強く呼びかけるようになり、TSHの値が上昇します[C1]。診断を受けたばかりで戸惑っている方もいらっしゃるかもしれませんが、それはごく自然な反応です。原因のほとんどには、はっきりとした治療法があります。

いちばん多い原因:橋本病

ヨウ素添加塩を使用している国々——アメリカ、カナダ、ヨーロッパの多く、オーストラリアなど——で最も多い原因は橋本病です[C2][C3]。

橋本病は自己免疫の病気です。本来は細菌やウイルスなどから体を守る免疫系が、なぜか甲状腺を「侵入者」と誤認し、長い年月をかけて少しずつ傷つけてしまうのです。細胞が機能を失うにつれて甲状腺が作るホルモンの量が減り、TSHが上昇し、症状が現れてきます[C3]。

知っておきたいポイントがいくつかあります。

• 家族内で見られることがあり、男性より女性に圧倒的に多くみられます[C2][C3]。
• 進行はゆっくりで、診断がつくまでに数か月から数年にわたって「なんとなく不調」を感じてきた方も少なくありません[C3]。
• 血液中の2つの抗体——抗TPO抗体と抗Tg抗体——が、橋本病の指紋のようなマーカーとなります。医師に依頼すれば検査できます[C3]。

橋本病はあなたのせいではありません。治療は他の甲状腺機能低下症と同じで、毎日1回のレボチロキシン(甲状腺が十分に作れなくなったT4ホルモンと同じ働きをする合成製剤)を内服します[C1]。

そのほかによくある原因

ヨウ素不足

世界全体で見ると、最も多い原因はヨウ素不足です[C4]。甲状腺はホルモンを作るためにヨウ素(ミネラルの一種)を必要とします。ヨウ素添加塩が普及していない国では、不足しがちになることがあります[C4]。ヨウ素添加塩を使う環境にお住まいなら、この原因の可能性は低いといえます。

甲状腺手術の後

結節、甲状腺腫、がん、重症のバセドウ病などのために甲状腺の一部または全部を切除すると、ホルモンを作る組織が減ってしまい、結果として甲状腺機能低下症になります[C1][C8]。

放射性ヨウ素治療の後

放射性ヨウ素は、亢進した甲状腺(バセドウ病や機能性結節)に対してよく用いられる治療です。甲状腺を縮小させる効果がありますが、その結果として機能が正常を下回ってしまい、甲状腺機能低下症になることがよくあります[C1][C8]。これはあらかじめ想定されている結果です。

一部の薬剤

甲状腺の働きに影響する薬として、以下のようなものが知られています[C1]。

• アミオダロン——多量のヨウ素を含む不整脈の薬です[C5]。
• リチウム——双極性障害に用いられます。処方している医師は通常、年に1〜2回は甲状腺の検査を行います。
• 免疫チェックポイント阻害薬——ペムブロリズマブ、ニボルマブ、イピリムマブなどのがん免疫療法薬です[C6]。
• インターフェロン-αやその他いくつかの薬剤も該当します[C2]。

これらの薬を始めてからTSHが変化した場合は、薬が原因となっている可能性があります。

よりまれな原因

• 中枢性甲状腺機能低下症:甲状腺自体は健康ですが、脳の下垂体から「ホルモンを作って」という指令が出ていない状態です。頻度は高くなく、別の検査・評価が必要となります[C7]。
• 先天性甲状腺機能低下症:生まれつき甲状腺がない、あるいは機能していない赤ちゃんに見られる状態です。多くの国で新生児スクリーニングによって早期に発見されます[C1]。
• 亜急性甲状腺炎・産後甲状腺炎:ウイルス感染や妊娠の後に一時的な炎症が起こるものです。自然に治まることもあれば、永続的な機能低下が残ることもあります[C2]。

このことがあなたにとって意味すること

良いお知らせがあります。原因にかかわらず、治療はたいてい同じです。不足しているホルモンを毎日1回のレボチロキシン錠で補い、適切な用量に落ち着くまで6週間ごとにTSHを再検査し、その後は年に1回ほどの頻度でチェックしていきます[C1]。

服用期間は、原因によって異なります。

• 橋本病、手術後、放射性ヨウ素治療後の場合は、通常は生涯にわたる治療となります[C1][C3]。
• 薬剤性の場合は、その薬を中止できれば回復することもあります。ただし、心臓・精神科・がんの薬を自己判断で中止してはいけません[C5]。
• ヨウ素不足は、医師の指導のもとでヨウ素添加塩や補充療法によって改善できます[C4]。
• 亜急性甲状腺炎や産後甲状腺炎は一時的なこともあり、内分泌科の医師が時期を見て再検査します[C2]。

避けたほうがよいこと

• 自分を責めないでください。 甲状腺機能低下症は、ストレスだけや「毒素」、あなたが食べたものだけが原因で起こるものではありません[C1][C3]。
• 医師の許可なくヨウ素のサプリメントを摂らないでください。 原因が橋本病の場合、過剰なヨウ素は状態を悪化させることがあります[C2][C3]。
• インターネットの情報だけで薬を変更しないでください。 レボチロキシンは第一選択の治療薬として推奨されています[C1]。

実践的なガイドライン

1. ご自身の原因が何かを医師に確認してください。 抗TPO抗体の血液検査で、橋本病の可能性を確かめたり除外したりすることができます[C3]。
2. 服用中の薬のリストを受診時に持参してください。 アミオダロン、リチウム、がん免疫療法薬、インターフェロン、ヨウ素を含むサプリメントなどを含めましょう[C1][C5][C6]。
3. 家族歴を伝えてください。 橋本病は家族内に見られることがあります[C3]。
4. レボチロキシンは毎日きちんと服用してください。 飲み方を一定に保つことで、用量の微調整がしやすくなります[C1]。
5. 服用開始や用量変更から6週間後にTSHを再検査してください[C1]。

よくあるご質問

甲状腺機能低下症は私のせいですか? いいえ。最も多い原因は、あなたの行動や食べたものによって引き起こされるものではありません[C1][C3]。

ずっと薬を飲み続けることになりますか? 橋本病、甲状腺の摘出後、放射性ヨウ素治療後の場合は、通常は継続が必要です。薬剤性や一過性の甲状腺炎では、いずれ服用を終えられるケースもあります。原因と検査結果に基づいて、内分泌科の医師が判断します[C1][C2]。

ストレスで甲状腺機能低下症になりますか? ストレスは甲状腺の検査値に一時的な影響を与えることはありますが、ストレスだけで橋本病になったり、永続的な甲状腺機能低下症が生じたりすることはありません[C2][C3]。

ヨウ素を摂れば甲状腺機能低下症は治りますか? ヨウ素不足が原因の場合に限られます[C4]。原因が橋本病の場合、過剰なヨウ素はかえって自己免疫の攻撃を悪化させることがあります[C2][C3]。ヨウ素のサプリメントを始める前に、必ず医師にご相談ください。

まとめ

アメリカ、カナダ、ヨーロッパで見られる甲状腺機能低下症の多くは、橋本病によるものです[C2][C3]。世界全体では、ヨウ素不足もいまだ大きな原因として残っています[C4]。そのほかによくみられるのは、甲状腺の手術、放射性ヨウ素治療、そして一部の薬剤です[C1][C5][C6]。少数のケースでは、原因が下垂体側にあることもあります[C7]。いずれの場合も、毎日のレボチロキシン錠が同じ役割を果たします——体に足りないホルモンを補ってくれるのです[C1]。どれもあなたのせいではありませんし、ほとんどすべてのタイプの甲状腺機能低下症は、しっかりとコントロールすることができます。