Quelles sont les causes de l'hypothyroïdie ? Les raisons les plus fréquentes, expliquées

Dans la plupart des pays, la principale cause de l'hypothyroïdie est la thyroïdite d'Hashimoto — une attaque auto-immune contre la thyroïde. Les autres causes fréquentes sont la carence en iode, la chirurgie thyroïdienne, le traitement par iode radioactif et certains médicaments. Parfois, le problème vient plutôt de l'hypophyse.

Ce que signifie réellement « hypothyroïdie »

Votre thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à l'avant du cou. Elle fabrique des hormones (T4 et T3) qui indiquent à presque toutes vos cellules à quelle vitesse travailler. Lorsque la glande ralentit, vous souffrez d'hypothyroïdie [C1][C8].

Les médecins la détectent grâce à une prise de sang qui mesure la TSH (thyréostimuline) — le message du cerveau qui dit « fabrique plus d'hormone ». Quand la glande est en difficulté, le cerveau crie plus fort et la TSH augmente [C1]. Si vous venez d'être diagnostiqué(e) et que vous vous sentez submergé(e), c'est tout à fait normal. Presque toutes les causes ont un traitement clair.

La cause la plus fréquente : la thyroïdite d'Hashimoto

Dans les pays qui utilisent du sel iodé — les États-Unis, le Canada, la majeure partie de l'Europe, l'Australie — la cause numéro un est la thyroïdite d'Hashimoto [C2][C3].

Hashimoto est une maladie auto-immune : votre système immunitaire, qui combat normalement les microbes, prend la thyroïde pour un envahisseur et l'endommage lentement au fil des années. À mesure que les cellules cessent de fonctionner, la glande produit moins d'hormone, la TSH s'élève et les symptômes apparaissent [C3].

Quelques points importants :

• C'est une maladie familiale et beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes [C2][C3].
• Elle évolue généralement lentement — beaucoup de personnes se sentent « pas dans leur assiette » pendant des mois, voire des années, avant le diagnostic [C3].
• Deux anticorps dans le sang — les anti-TPO et les anti-Tg — sont la signature de la maladie d'Hashimoto. Votre médecin peut les prescrire [C3].

La maladie d'Hashimoto n'est pas votre faute. Le traitement est le même que pour toute hypothyroïdie : une dose quotidienne de lévothyroxine (une copie synthétique de l'hormone T4 que votre glande ne produit plus en quantité suffisante) [C1].

Les autres causes fréquentes

Carence en iode

À l'échelle mondiale, la cause principale est la carence en iode [C4]. Votre thyroïde a besoin d'iode (un minéral) pour fabriquer ses hormones. Dans les pays qui n'iodent pas le sel, les apports peuvent être insuffisants [C4]. Si vous vivez dans un pays où le sel est iodé, cette cause est peu probable chez vous.

Après une chirurgie de la thyroïde

Lorsqu'une partie ou la totalité de la thyroïde est retirée — généralement pour un nodule, un goitre, un cancer ou une maladie de Basedow sévère —, il reste moins de glande pour produire l'hormone, et l'hypothyroïdie s'installe [C1][C8].

Après un traitement par iode radioactif

L'iode radioactif est un traitement fréquent de l'hyperthyroïdie (maladie de Basedow ou nodules hyperactifs). Il réduit la glande, souvent au-delà du fonctionnement normal — ce qui laisse le patient en hypothyroïdie [C1][C8]. Il s'agit d'un résultat connu et attendu.

Certains médicaments

Une courte liste de médicaments peut perturber la thyroïde [C1] :

• Amiodarone — un antiarythmique cardiaque qui contient beaucoup d'iode [C5].
• Lithium — utilisé pour le trouble bipolaire. Les médecins qui le prescrivent contrôlent généralement le bilan thyroïdien une à deux fois par an.
• Inhibiteurs de points de contrôle immunitaires — immunothérapies anticancéreuses comme le pembrolizumab, le nivolumab, l'ipilimumab [C6].
• Interféron alpha et quelques autres [C2].

Si vous avez commencé l'un de ces traitements et que votre TSH a changé, c'est peut-être le lien.

Causes plus rares

• Hypothyroïdie centrale : la thyroïde est en bonne santé, mais l'hypophyse, dans le cerveau, n'envoie pas le signal « fabrique l'hormone ». Peu fréquente, elle nécessite un bilan différent [C7].
• Hypothyroïdie congénitale : bébés nés avec une thyroïde absente ou non fonctionnelle. Le dépistage néonatal la détecte dans la plupart des pays [C1].
• Thyroïdite subaiguë et thyroïdite du post-partum : inflammation temporaire après une infection virale ou une grossesse. Parfois transitoire ; parfois, elle laisse une hypothyroïdie définitive [C2].

Ce que cela signifie pour vous

La bonne nouvelle : quelle que soit la cause, le traitement est généralement le même — remplacer l'hormone manquante par un comprimé quotidien de lévothyroxine, recontrôler la TSH à 6 semaines jusqu'à trouver la bonne dose, puis une fois par an [C1].

La durée du traitement dépend de la cause :

• Les cas dus à Hashimoto, à la chirurgie ou à l'iode radioactif sont généralement à vie [C1][C3].
• Les cas induits par un médicament peuvent se résoudre à l'arrêt de celui-ci — mais n'arrêtez jamais seul(e) un traitement cardiaque, psychiatrique ou anticancéreux [C5].
• La carence en iode peut être corrigée par du sel iodé ou une supplémentation, sous surveillance médicale [C4].
• La thyroïdite subaiguë ou du post-partum peut être transitoire — votre endocrinologue refera un bilan plus tard [C2].

Ce qu'il faut éviter

• Ne vous culpabilisez pas. L'hypothyroïdie n'est pas causée par le seul stress, par des « toxines » ni par quoi que ce soit que vous auriez mangé [C1][C3].
• Ne prenez pas de suppléments d'iode sans l'accord de votre médecin. Si votre cause est la maladie d'Hashimoto, un excès d'iode peut aggraver la situation [C2][C3].
• Ne changez pas de médicament sur la base de conseils trouvés sur Internet — la lévothyroxine est le traitement de première intention recommandé [C1].

Conseils pratiques

1. Demandez à votre médecin quelle est votre cause. Une prise de sang pour les anticorps anti-TPO peut confirmer ou écarter la maladie d'Hashimoto [C3].
2. Apportez la liste de vos médicaments à votre rendez-vous. Incluez l'amiodarone, le lithium, les immunothérapies anticancéreuses, l'interféron et tout supplément contenant de l'iode [C1][C5][C6].
3. Mentionnez vos antécédents familiaux. La maladie d'Hashimoto est familiale [C3].
4. Prenez la lévothyroxine de façon régulière — c'est ce qui permet d'ajuster facilement la dose [C1].
5. Recontrôlez la TSH 6 semaines après le début ou la modification du traitement [C1].

Questions fréquentes

L'hypothyroïdie, est-ce ma faute ? Non. Les causes les plus fréquentes ne dépendent ni de ce que vous avez fait ni de ce que vous avez mangé [C1][C3].

Devrai-je prendre des médicaments à vie ? Pour la maladie d'Hashimoto, après une ablation de la thyroïde et après un traitement par iode radioactif — généralement oui. Certains cas induits par un médicament ou liés à une thyroïdite transitoire peuvent finir par s'arrêter. Votre endocrinologue décidera en fonction de votre cause et de vos analyses [C1][C2].

Le stress peut-il provoquer une hypothyroïdie ? Le stress peut modifier brièvement les valeurs des analyses thyroïdiennes, mais il ne provoque pas la maladie d'Hashimoto et ne crée pas, à lui seul, une hypothyroïdie définitive [C2][C3].

L'iode va-t-il résoudre mon hypothyroïdie ? Seulement si la cause était une carence en iode [C4]. Si votre cause est la maladie d'Hashimoto, un excès d'iode peut aggraver l'attaque auto-immune [C2][C3]. Demandez l'avis de votre médecin avant de prendre tout supplément d'iode.

En résumé

La plupart des hypothyroïdies aux États-Unis, au Canada et en Europe sont dues à la maladie d'Hashimoto [C2][C3]. À l'échelle mondiale, la carence en iode joue encore un rôle majeur [C4]. Les autres causes fréquentes sont la chirurgie thyroïdienne, l'iode radioactif et certains médicaments [C1][C5][C6]. Un petit nombre de cas vient plutôt de l'hypophyse [C7]. Dans presque tous les cas, le comprimé quotidien de lévothyroxine fait le même travail : il remplace l'hormone qui manque à votre corps [C1]. Rien de tout cela n'est votre faute, et presque toutes les formes d'hypothyroïdie peuvent être bien équilibrées.